鲁隽是林绣莱嫁去鲁家后生下的长子，妹妹鲁瑛芝比他小四岁。兄妹俩后来大半辈子的走向，从他们父亲鲁鉴第一次抬手往林绣莱身上落下去的那天起，就已经被钉下了最初的刻度。 当年鲁鉴娶林绣莱进门，林府陪送的嫁妆足足有三千多两。临街的绸缎铺、城郊能收百石租的水田、成匣的赤金首饰，再加上一叠码得整整齐齐的银票，一样不少地抬进了鲁家大门。鲁鉴当时捧着那些礼单，笑得眼睛都眯成了一条缝，谁也没料到，这份丰厚的嫁妆最后成了林绣莱半生噩梦的由头。 他成日在家喝得烂醉，酒劲上来就动手打老婆，专挑衣领能盖住的肩背、胳膊下狠手，连大夫上门换药都瞒不住。林绣莱的胳膊被他生生打断过，连着吐了好几回血，身子虚得连床都下不了。可他半分怜惜都没有，转头就翻箱倒柜抢她的首饰，连林绣莱祖母临终前亲手塞给她、要留着给小孙女压箱底的那只羊脂玉镯都要夺。林绣莱死死攥着不肯松手，他当着她的面，把那份林府陪送的嫁妆单子撕得粉碎，转头就和自己的老父亲一道，把那些首饰、田契全扛去了当铺，换回来的银子没几天就扔在了酒桌上。 林绣莱被逼得走投无路，深夜摸进柜子最深处，翻出了之前为了防贼备下的一包砒霜。她看着床边睁着眼睛看自己的小女儿，眼泪砸在孩子脸上，只轻轻说了一句“是母亲没用”，仰起头就要往嘴边送。亏得许兰香当晚放心不下，带着人连夜赶过来，硬生生把她这条命从悬崖边拽了回来。后来上公堂的时候，兰香半句没提“家暴”两个字——那时候世道对女子太苛刻，这条罪名几乎告不赢。 她只把一叠厚厚的嫁妆清单，还有鲁鉴当初亲手画了押的当票往公堂上一摆，按大明律，侵吞妻子巨额陪嫁财物，是要革去举人功名、下大狱的重罪。鲁鉴吓得魂都飞了，生怕自己苦读半辈子挣来的功名泡汤，攥着和离书签得比谁都快，半分犹豫都没有。 可这一张轻飘飘的和离书，直接把好好的家劈成了两半。鲁鉴在公堂上亲口说女儿“自当随母尽孝，由林氏抚养”，话说得像在为孩子着想，骨子里就是把体弱的小女儿当成了甩不掉的包袱，推得干干净净。就这么着，十五岁的鲁隽和十一岁的鲁瑛芝跟着母亲林绣莱回了林府寄居，成了没有父族撑腰、寄人篱下的孩子，连平时出门玩，都要先看看府里下人的脸色。 秦舜华咽气的那天，林家的天塌了大半，剩下那半没彻底垮，全靠兰香手里攥着秦舜华临终前塞给她的那沓写满家底的信笺撑着。 程凤仙第一时间就找到了林长政，话说得又软又客气：“大伯母走得太急，府里千头万绪没个主事的人，大嫂出身不高，从来没办过这么大的丧事，万一哪处规矩错了，丢的可是整个林家的脸面。我好歹也是诗书门第出来的，不如这阵子先由我把丧事揽下来，先把事办圆了再说。” 话说得滴水不漏，意思却再明白不过：这掌家的铜对牌，她今天就要拿到手。 林长政早就慌得六神无主。他这辈子从来没碰过家里的账本，秦舜华这一走，他连家里的田庄在哪、铺子里的掌柜姓什么都摸不清，听程凤仙这么一说，几乎下意识就要点头答应。 就在这时候，兰香才慢慢从人后面走上来，当着满灵堂的族人，开口问了三个问题： “第一，城中我们定的是哪位阴阳先生来定小敛大殓的时辰？” “第二，大太太的寿衣早就备好了，如今收在哪间库房的第几口箱子里？” “第三，小敛的时候，按林家老规矩，该由谁来给大太太亲手更衣？” 三句话落地，整个灵堂瞬间静得能听见烛火噼啪跳动的声音。 程凤仙当场就卡在了原地。她从京城袁家嫁过来，满肚子诗书是真，可林家传了几代的治丧老规矩、常来府里走动的阴阳先生姓什么、寿衣收在哪、更衣该谁上手，她半分都答不上来。从前她在林家只是做客吃酒，哪里真的碰过这些内宅的细务。她硬撑着面皮憋了半天，才挤出一句：“丧事来得仓促，我怎么可能事事都记得？现在派人去问去买也来得及。” 第一次抢权没抢到，她转头就用了阴招。她把自己身边最得力的邓嬷嬷叫过来，塞给她一块宗祠里祭祀用的玉琮，让她去哄十一岁的鲁瑛芝。话说得比蜜甜，藏在话里的刀子却锋利得很：“你听话，把这东西藏到大舅母放贴身衣物的箱子里，往后你们一家三口就能安安稳稳在林府住下去；不听话，我就叫人把你们直接赶出去，上街做流民去。” 她这一步算计得极狠，唯独漏了已经十五岁的鲁隽。寄人篱下的日子最是磨人，也最催人早熟，他远远站在廊下，一眼就看穿了那套“听话才有活路”的鬼话。等邓嬷嬷一走，他立刻拉着吓得浑身发抖的妹妹，攥着那块玉琮直接找到了兰香，开口第一句就把事情捅得明明白白：“这是三舅母身边的邓嬷嬷塞给芝姐儿的，要她偷偷藏进你放贴身衣物的箱子里。” 说完他还咬着牙补了一句：“干脆我们现在就把这东西偷偷塞回程凤仙房里去，她怎么害我们的，我们就怎么还给她。” 兰香没接他这个话。她接过那块凉冰冰的玉琮，反而问了个看起来和眼下事完全不沾边的问题：“你们兄妹俩，往后是为了什么活着？” 鲁隽当场就愣在了原地。兰香没等他答，自己慢慢开口说：“不是为了恨你的父亲活，也不是为了别人的几句闲话活。要为母亲活，为自己活，为春天枝